借金を親のおかげで完済してからの数ヶ月、家の中には穏やかな空気が流れはじめていた。
休日は家で映画やアニメを見て過ごし、働いて稼いだお金を今まで以上に家に入れた。親も心の傷を抱えながら、少しずつ俺を信じようとしてくれていた。
だが、俺の脳は死んでいなかった。
「パチンコは破滅するだけだ。でも、別の方法で稼いで親に恩返しをすればいいんじゃないか？」
そんな、地獄への特急券に等しい「正義感」が芽生えた。
予想サイトという、新たな「毒薬」
俺はネットの隅っこで、競馬や競艇の「予想サイト」という存在を知った。
無知で愚かな俺は、本気で信じてしまったのだ。
「予想屋が売っている情報や買い方の指南通りにやれば、確実に儲かるはずだ」と。
まずは競馬から。予想は数百円の安いものから、数千円の「高額予想」まで。高い予想ほど当たる気がした。実際、たまには当たる。だがそれは、下手な鉄砲を数撃てばいつかは当たるという、ただの確率の問題でしかなかった。競馬はこのやり方ではなかなかうまくいかない、と割と早くに気づいた。
焦った俺が次に目をつけたのは、競艇だった。
「6艇しかない。競馬より圧倒的に当たりやすいじゃないか」
そんな単純な理由で、俺は競馬から競艇の有料予想を買い漁ることにシフトした。
これは遊びじゃない。ビジネスだ。攻略なんだ。
俺は自分にそう言い聞かせ、再び泥沼に足を踏み入れた。
「勝つため」という、最悪の免罪符
競艇の予想を買うには金がいる。舟券を買うのにも、まとまった金がいる。
だが、俺の給料は親に渡すために消え、手元に残る自由な金はわずかだった。
「給料だけでは、勝負の土俵にすら立てない……」
その時、封印していたはずのあの記憶が、鮮やかに蘇った。
スマホひとつで、こっそりと、すぐに金が手に入る、あの感覚。
「でも、大丈夫。今回はパチンコみたいに闇雲に打つわけじゃない。予想屋の予想で『攻略』するんだから、すぐに返せる」
震える指で再び消費者金融のサイトを開くと、親のおかげで形ばかりの借金完済をした俺は、総量規制もリセットされ「優良顧客」として、あっけなく迎え入れられた。
審査通過。入金完了。
一度地獄を見たはずの俺の口座に、再び「毒」が流れ込んだ。
壊れた羅針盤
「今回は勝つ」
その言葉は、俺にとって絶対の真理だった。
予想に丸ノリし、大金を投じる。勝てば親に恩返しできる。負けたら、取り戻すためにさらに精度の高い予想を買って取り返せばいい。パチンコ屋の液晶に釘付けになっていた頃よりも、俺の思考は冷酷に、そして確実に狂っていた。
「攻略」という言葉が、借金への罪悪感を完全に消し去っていた。
孤独な部屋で、競艇のレース結果を見つめる日々が再び始まった。
親が守ってくれた「ゼロ」の地点から、数ヶ月。
あれほどまでの地獄を見たにも関わらず、たった数ヶ月の後、俺は自ら、さらに深い奈落へと飛び込もうとしていた。
今度は「勝てる」という、呪いのような確信を抱きしめたまま。
